Harrods
Attraction | London | Angleterre | Royaume Uni
Magasin de luxe à Londres
Harrods à Londres est l'un des grands magasins les plus célèbres et luxueux au monde, une icône qui va bien au-delà d'une simple destination shopping. Situé dans le quartier huppé de Knightsbridge, il est un symbole du style britannique, de l'extravagance et du service de première classe. Fondé en 1834 par Charles Henry Harrod en tant que petite épicerie, Harrods est devenu au fil des décennies un immense complexe de plus de 90 000 mètres carrés répartis sur sept étages et plus de 330 départements. Aujourd'hui, c'est un incontournable pour les visiteurs qui veulent non seulement faire du shopping, mais aussi découvrir l'architecture opulente et l'histoire de cette maison légendaire.
Histoire et architecture de Harrods
L'histoire de Harrods a commencé modestement avec un magasin vendant du thé et des produits alimentaires. Sous la direction de Charles Digby Harrod, le fils du fondateur, l'entreprise a connu une croissance significative dans les années 1860 en se spécialisant dans les produits de luxe et en attirant une clientèle aisée. Un moment décisif a été la reconstruction après un incendie dévastateur le 6 décembre 1883, qui a détruit le bâtiment d'origine. Le nouveau Harrods, construit entre 1894 et 1905 sous la direction de l'architecte Charles William Stephens, présentait une magnifique façade édouardienne en terre cuite ornée de plus de 300 détails artistiques et de dômes. Cette architecture, associée aux 11 000 ampoules qui illuminent la façade la nuit, fait de Harrods un spectacle impressionnant même de l'extérieur.
Shopping dans le quartier de Knightsbridge
À l'intérieur, Harrods est un palais de luxe. Les espaces de vente sont dotés de designs élaborés, tels que des sols en marbre, des plafonds dorés et des lustres artistiques. La "Food Hall" au rez-de-chaussée est particulièrement célèbre, une série de salles somptueuses ouvertes en 1902 et décorées de mosaïques et de carrelages de style Art nouveau de William James Neatby. On y trouve des délices du monde entier - des pralines artisanales aux fruits de mer frais en passant par des épices exotiques - dans une atmosphère plus proche d'un musée que d'un magasin. La Egyptian Hall, une autre attraction, est décorée de motifs et de statues inspirés de l'Égypte et abrite aujourd'hui les escaliers mécaniques - une prouesse de l'époque où Harrods a introduit en 1898 le premier escalier mécanique de Grande-Bretagne, complet avec du cognac pour les clients nerveux en haut.
Attractions célèbres à Harrods
Harrods est également connu pour son innovation historique. En plus du premier escalier mécanique, il a introduit en 1885 le premier Père Noël de magasin au monde, une tradition qui perdure encore aujourd'hui. Pendant la Première Guerre mondiale, des lits pour les blessés étaient installés au sous-sol, et pendant la Seconde Guerre mondiale, il servait de stockage pour les fournitures d'urgence. Une anecdote curieuse est la vente d'animaux exotiques jusqu'aux années 1970, y compris des lionceaux et même un éléphant acheté comme animal de compagnie par Noël Coward en 1918 - une pratique qui serait aujourd'hui impensable.
Expériences de shopping luxueuses à Londres
Les propriétaires de Harrods ont changé au fil du temps. De 1985 à 2010, il appartenait à Mohamed Al-Fayed, un homme d'affaires égyptien qui a marqué le grand magasin de sa touche personnelle, notamment en installant une fontaine commémorative pour Diana et Dodi au sous-sol. Cette fontaine, dévoilée en 1998, commémore la mort de la princesse Diana et du fils d'Al-Fayed, Dodi, décédés dans un accident de voiture en 1997, et présente un albatros doré ainsi que des objets personnels comme la bague de Diana. Depuis 2010, Harrods appartient à la Qatar Investment Authority, qui a renforcé son focus sur le luxe et la modernisation.
Pour les visiteurs, Harrods est une expérience qui va au-delà du shopping. Les départements proposent tout ce que l'on peut imaginer - des vêtements de créateurs de marques renommées telles que Chanel et Gucci aux bijoux et montres en passant par les meubles sur mesure et les gadgets high-tech. Le "Toy Kingdom" est un paradis pour les enfants, tandis que le rayon beauté attire avec des soins exclusifs. Le thé de l'après-midi au Harrods Tea Room, servi avec des scones, de la crème épaisse et une sélection de thés, est un rituel populaire qui associe la tradition britannique au luxe. Même ceux qui n'achètent rien peuvent profiter de l'atmosphère, que ce soit les décorations festives de Noël ou la musique live souvent jouée par un pianiste dans le grand hall.
Harrods est situé dans un quartier réputé pour sa richesse et son élégance, entouré de boutiques et à proximité de sites comme Hyde Park. Il attire plus de 15 millions de visiteurs chaque année, des touristes émerveillés par la splendeur aux clients aisés profitant du célèbre service - Harrods promet de "trouver tout pour tout le monde partout", une devise qu'il suit depuis plus d'un siècle. Le code vestimentaire, autrefois strict, est désormais assoupli, mais l'aura d'exclusivité reste.
